Explanation
Use "could" to say something is possible, but not certain. It is weaker than a sure answer like "will".
For example, "It could rain later." Here, "It" is the subject, "could" shows the chance, "rain" is the main verb, and "later" tells us the time. In Japanese, you usually say "雨が降るかもしれない". English puts that soft meaning in the modal verb "could". This use does not mean past time; it means possibility now or in the future.
"could" は、何かが起こる可能性はあるが、まだ確実ではないときに使います。確実に言う "will" より弱い表現です。
たとえば "It could rain later." では、"It" が主語、"could" が「かもしれない」という可能性、"rain" が本動詞、"later" が時間を表します。日本語では「雨が降るかもしれない」と言いますが、英語ではそのやわらかい意味を助動詞 "could" に入れます。この用法では過去の話ではなく、今やこの先の可能性を表します。
Examples
- It could rain later. あとで雨が降るかもしれません。
- She could be at home now. 彼女は今、家にいるかもしれません。
- This hotel could be busy on Friday. このホテルは金曜日に混むかもしれません。
- Could he still be in the office? 彼はまだ会社にいるかもしれませんか。
- We could miss the train if we leave late. 遅く出ると、電車に乗り遅れるかもしれません。
- That couldn't be the same person. それが同じ人だとは思えません。
Common Mistakes
Japanese learners often use "can" when they mean a possible future event.
Wrong: "It can rain later."
Right: "It could rain later."
Use "could" when you mean "maybe" or "there is a chance". Use "can" for ability or general facts.
日本語話者は、将来の「かもしれない」を "can" で言ってしまうことがよくあります。
誤り: "It can rain later."
正しくは: "It could rain later."
「〜かもしれない」「その可能性がある」と言いたいときは "could" を使います。"can" は主に能力や一般的な可能性に使います。