Explanation
Use past continuous for an action that was already in progress. Use past simple for a finished event or a new action.
In "While I was waiting for the bus, I saw my teacher," "was waiting" shows the longer background action, and "saw" shows the shorter event that happened during it. "While" tells us the waiting was still happening when the teacher appeared.
Japanese often uses "〜ていた" for the background action, but English also needs the right verb form to show which action is longer. If you use past simple for both parts, the meaning can become unclear.
過去進行形は、過去のある時点ですでに進行中だった動作を表します。過去形は、終わった出来事や新しく起きた出来事に使います。
たとえば "While I was waiting for the bus, I saw my teacher." では、"was waiting" が長く続いていた背景の動作で、"saw" がその途中で起きた短い出来事です。"while" があるので、待っていることがまだ続いていたと分かります。
日本語では「バスを待っていたとき、先生に会った」のように言いますが、英語ではどちらが背景でどちらが出来事かを動詞の形で分けます。過去形だけで言うと、関係が分かりにくくなることがあります。
Examples
- I was reading a book at 8 p.m. 午後8時には本を読んでいました。
- She was cooking when I called. 私が電話したとき、彼女は料理をしていました。
- What were you doing at 7 o'clock? 7時には何をしていましたか。
- I wasn't sleeping when you texted me. あなたがメッセージをくれたとき、私は寝ていませんでした。
- While we were waiting, it started to rain. 私たちが待っている間に、雨が降り始めました。
- They were talking when the teacher came in. 先生が入ってきたとき、彼らは話していました。
Common Mistakes
Japanese learners often use past simple for both actions, especially after "when" or "while."
Wrong: "When I got home, I cooked dinner" if the cooking was already in progress.
Right: "When I got home, I was cooking dinner."
Use past continuous for the longer background action, and past simple for the event that happens in it.
日本人学習者は、"when" や "while" の後でも両方を過去形で言ってしまいがちです。
誤り: "When I got home, I cooked dinner." これが「帰宅したとき、料理をしている途中だった」という意味なら不自然です。
正しくは "When I got home, I was cooking dinner." です。
長く続いていた動作には過去進行形を使い、その中で起きた出来事には過去形を使います。